C'est un héros légendaire suisse qui libéra le canton d'Uri de la tutelle de l'Autriche. Personne ne sait s'il a vraiment existé.
Le gouverneur obligeait les habitants à se courber devant son couvre-chef, en signe de respect. Un jour, Guillaume Tell et son fils passèrent devant ce couvre-chef sans saluer. Il refusa encore de se courber quand le gouverneur l'arrêta. Celui le mit donc à l'épreuve, sous peine de mort: il devait tirer une flèche dans la pomme posée sur la tête de son fils. Il réussit et annonça au gouverneur qu'il avait préparé une deuxième flèche s'il avait échoué et qu'il l'aurait tué.
Devant un tel affront, on le fit prisonnier mais celui s'échappa et tua le gouverneur.
Cet épisode héroïque aurait été l'origine de l'indépendance de la Suisse.